（その七） 微笑

　彼女は煙草の煙を吐いて、その煙の中で微笑した。美しい歯だった。
「けさ、私が来るとは思わなかったでしょうね。頭はどう？」
「まだ、はっきりしない。全然予期してなかった」
「警察でしぼられた？」
「例のとおりさ」
「私、お邪魔じゃないの？」
「いや」
「でも、歓迎してもいないようね」
　私はパイプに煙草をつめて、火をつけた。彼女は別にいやな顔もしなかった。女はパイプを喫う男を喜ばないものなのだ。
「僕は君をかかわりにしたくないんだ。どうしてだか、分からない。しかし、どっちにしても、僕には関係のない事件になってしまった。警察では、僕に手を出すなというんだ」
「あなたが私をかかわりにしたくないと思っているのは、もし、私がなんとなくあそこへ出かけて行ったと云っても、警察で信用しないことがわかっているからよ。私は警察に呼ばれて、ひどい目にあうわ」
「僕の気持が、どうして君にわかる？」
「探偵だって、人間ですわ」
「もとは人間だったがね」
「今朝は皮肉になったのね」と云って、彼女は部屋のなかを見まわした。「どう、お仕事？　お金になるの？　あまり立派なお部屋とは云えないけど……」
　私は苦笑した。
「でも、私、余計なことに口を出さない方がいいかしら？」
「口を出さないでいられればね」
「あなたはなぜ、私をかばったの？　私の髪が赤くて、私が気に入ったからなの？」
　私は何も云わなかった。
　彼女は朗らかに笑った。
「あの頸飾りの持主を知りたくない？」
　私はからだを緊張させた。咄嗟のことで、どういうわけかわからなかったが、すぐ、その理由がわかった。私は頸飾りのことを彼女に一言も云ってなかったのだ。「大して知りたくない。なぜ？」
「私、知ってるのよ」
「そう」
「どうすれば、あなたは話がしたくなるの？　足の指でもくすぐるの？」
「そうなのか」と、私は云った。「君はそれを話しに来たんだね」
　彼女の碧い眼が大きくなって、濡れたようだった。彼女は下唇を噛んで、デスクを見つめた。それから、肩をゆすって淋しそうに微笑した。
　　　レイモンド・チャンドラー『さらば愛しき女よ』清水俊二訳　早川書房71〜72頁